南天竹别名天天竺、木兰竺，属小蘖科、南天竹属常绿灌木。常见的栽培变种有红天竹、玉果南天竹、五彩南天竹和蓝果南天竹。

　　产地及习性：南天竹原产于我国华北华中、华东及华南部分地区。日本亦有。我国北方地区温室栽培。南天竹喜暖、耐半荫、喜湿润，强阳光下生长缓慢，叶色变红，喜肥沃、富含腐殖质的砂壤土。

　　形态特征：南天竹为常绿灌木，茎直立，枝梢常为红色。叶对生，2～3回羽状复叶，小叶革质，近无柄，椭圆状披针形，先端长尖，基部楔型，全缘，深绿色，秋季变红，两面光滑无毛；花序为圆锥状顶生，花白色，萼片多轮，外轮大，内轮小；浆果，种子扁圆形。花期在5～7月，果熟期9～10月。

　　养护：南天竹在半荫、凉爽、湿润处养护。强光照射下，茎粗短变暗红，幼叶“烧伤”，成叶变红；十分荫蔽的地方则茎细叶长，株丛松散，有损观赏价值，也不利结实。南天竹适宜生长温度为20℃左右，适宜开花结实温度为24～25℃，冬季移入温室内，一般不低于0℃。翌年清明节后搬出户外。

　　南天竹浇水应见干见湿。干旱季节要勤浇水，保持土壤湿润；夏季每天浇水一次，并向叶面喷雾2～3次，保持叶面湿润，防止叶尖枯焦，有损美观。开花时尤应注意浇水，不使盆土发干，并于地面洒水提高空气湿度，以利提高受粉率。冬季植株处于半休眠状态，不要使盆土过湿。浇水时间，夏季宜在早、晚时行，冬季宜在中午进行。南天竹在生长期内，细苗半个月左右施一次薄肥（宜施含磷多的有机肥）。成年植株每年施三次干肥，分别在5、8、10月份进行，第三次应在移进室内越冬时施肥，肥料可用充分发酵后的饼肥和麻酱渣等。施肥量一般、二次宜少，第三次可增加用量。在生长期内，剪除根部萌生枝条、密生枝条，剪去果穗较长的枝干，留1、2枝较低的枝干，以保株型美观，以利开花结果。

　　南天竹在通风不良的情况下，易被介壳虫和煤污病为害。发生煤污病时，可用清水冲洗。如既有介壳虫又有煤污病时，可喷洒0.3～0.5石硫合剂。

　　观赏价值：南天竹四季常青，叶绿果红，秋冬季节，红果累累状如珊瑚，经冬不调，可供盆栽、盆景观赏。果实、根、叶供药用。